Este sábado, la Copa Sudamericana coronará a un nuevo monarca en un vibrante enfrentamiento entre el Atlético Mineiro, impulsado por la ambición de Hulk, y el Club Lanús, decidido a levantar el trofeo continental por segunda vez.

La tan esperada final se disputará en el renovado estadio Defensores del Chaco de Asunción, Paraguay, que cuenta con una capacidad aproximada para 42.000 aficionados, donde brasileños y argentinos se medirán por la codiciada «Gran Conquista».

El Galo de Belo Horizonte aspira a sumar una nueva estrella regional a su palmarés, buscando replicar el éxito de la Copa Libertadores lograda en 2013, un hito que fue guiado por el astro Ronaldinho Gaúcho. Aquel triunfo expandió el reconocimiento del Atlético Mineiro, llevándolo más allá de las fronteras de Brasil, donde históricamente los equipos de Rio de Janeiro y São Paulo han dominado la escena mediática.

Por su parte, el Club Lanús, con el experimentado extremo Eduardo Salvio a la cabeza, se esfuerza por acrecentar su prestigio y dejar atrás la etiqueta de ser considerado simplemente un club de barrio. Miles de seguidores del Granate han emprendido la travesía hacia la capital paraguaya, con viajes agotadores en autobús de 15 horas desde Buenos Aires y también en vuelos privados, para alentar a su equipo.

La Paradoja de los Millones vs. el Espíritu Familiar Granate

Si el Mineiro logra la victoria contra Lanús, se unirá a un selecto podio, compartiendo el honor de ser uno de los pocos equipos brasileños con títulos tanto de Libertadores como de Sudamericana, junto al Internacional de Porto Alegre y el São Paulo.

El Galo, que forma parte del G-12 (los clubes más populares y exitosos del jogo bonito), ha sido protagonista de los torneos continentales en los últimos años, gracias a grandes inversiones financieras, una estrategia común entre los clubes de élite en Brasil. Paradójicamente, su fichaje más relevante en años, el delantero Hulk, llegó libre en 2021. Ese mismo año, el exjugador del Porto llevó al equipo a ganar el Brasileirao después de medio siglo, consolidándose como un ídolo para los torcedores al nivel de Ronaldinho.

Para Hulk, esta final representa una oportunidad de ser campeón continental por primera vez, una asignatura pendiente tras la derrota en la Libertadores del año pasado frente a Botafogo. La plantilla del Mineiro es una de las más caras de Brasil, valorada en unos US$97 millones según el portal Transfermarkt. No obstante, la inminente implementación de un fair play financiero en la liga pondrá a prueba el dominio económico brasileño en Sudamérica.

«La diferencia de Brasil» con el resto de la región «es lo económico, la posibilidad de los equipos brasileños de tener la chance de contratar jugadores que vengan de Europa», admitió el entrenador del Galo, Jorge Sampaoli, en una reciente conferencia de prensa.

En Lanús, el camino hacia el éxito se forja lejos de las grandes inyecciones de capital. La plantilla se construye con el «ADN Granate», incluyendo a figuras como Eduardo Salvio, Carlos Izquierdoz, Marcelino Moreno y Lautaro Acosta. Todos estos jugadores se formaron en las categorías inferiores del club y, tras desarrollar sus carreras en otros equipos, han regresado a su casa. Con más de 30 años, estos cuatro referentes buscan que Lanús se una al grupo de seis equipos con más conquistas en esta competición, junto a clubes históricos como Boca Juniors e Independiente de Avellaneda.

«Lanús se vive todo el tiempo, es un club de barrio, una familia», afirmó Izquierdoz, destacando la identidad única de su institución.