El microsatélite argentino Atenea concluyó con éxito su participación en la misión Artemis II de la NASA, tras operar durante 20 horas en el espacio profundo y alcanzar una distancia superior a los 70.000 kilómetros. Durante toda la operación, el dispositivo mantuvo comunicación constante con las estaciones terrestres nacionales, validando tecnología de punta en condiciones extremas y consolidando la posición de Argentina en la exploración lunar.
Este hito permitió establecer un nuevo récord nacional de distancia en telecomunicaciones espaciales. Bajo la supervisión de la NASA y en coordinación con equipos internacionales, Atenea funcionó como plataforma de apoyo, transmitiendo datos científicos críticos a las estaciones de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) ubicadas en Córdoba y Tierra del Fuego.
Especificaciones técnicas y despliegue
Atenea es un CubeSat de clase 12U (dimensiones aproximadas de 30 x 20 x 20 cm) que operó bajo estándares internacionales de miniaturización. Fue desplegado desde el Centro Espacial Kennedy y tuvo el honor de ser el único satélite latinoamericano entre los cuatro seleccionados por la NASA para integrar esta misión tripulada.
Para formar parte de Artemis II, el proyecto debió superar auditorías de seguridad extremadamente rigurosas. Alejandro Martínez, decano de la Facultad de Ingeniería de la UBA, destacó a Infobae: «De 61 países participantes, solo cuatro fuimos seleccionados. Cumplimos estándares de seguridad estrictos para no poner en riesgo una misión tripulada de esta magnitud».
Ciencia en el espacio profundo
El satélite fue diseñado para operar en órbita terrestre alta, superando con creces los 36.000 km de la órbita geoestacionaria tradicional. Durante sus 20 horas de actividad, recolectó información vital sobre:
- Radiación espacial: Medición del impacto en entornos críticos.
- Comportamiento electrónico: Validación de componentes sometidos al vacío y temperaturas extremas.
- Telecomunicaciones de largo alcance: Pruebas de enlace a más de 70.000 km.
- Navegación GNSS: Ensayo de receptores de posicionamiento global en altitudes sin precedentes para la tecnología nacional.
Entre su instrumental avanzado se destacaron los fotomultiplicadores de silicio, dispositivos optoelectrónicos capaces de capturar señales en condiciones de bajísima luminosidad.
Un desarrollo federal y académico
La creación de Atenea fue el resultado de una colaboración interdisciplinaria que unió a la UBA (FIUBA), la UNLP, la UNSAM, el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la CNEA y la empresa VENG S.A. Un punto fundamental del proyecto fue su carácter formativo. Fernando Filippetti, responsable de FIUBA y ASTAR, señaló que la mayoría de los desarrolladores fueron estudiantes que materializaron el proyecto en tiempo récord. Esta experiencia no solo fortalece la capacidad técnica del país, sino que forma recursos altamente calificados para la nueva economía espacial.
Hacia el futuro de la exploración
Dario Genua, Secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología de la Nación, subrayó que este éxito posiciona a Argentina como un proveedor confiable en el ámbito aeroespacial. Los datos recolectados por la CONAE servirán para perfeccionar tecnologías aplicables a futuras misiones a la Luna o incluso a Marte.
Atenea representa el regreso de la tecnología nacional a las grandes ligas de la exploración espacial, integrando a Argentina en la narrativa global del avance científico en una misión que marca el retorno de vuelos tripulados a la órbita lunar después de más de medio siglo.
