Argentina le ganó 2 a 0 a Angola en Luanda y vendió el año futbolístico con una sonrisa. Lautaro Martínez abrió el marcador sobre el final del primer tiempo, tras una asistencia de Lionel Messi, quien luego se encargó de poner el broche final al resultado con un tanto que hizo delirar a todos los aficionados locales.

Aunque el encuentro constituía una excelente oportunidad para probar futbolistas con menor rodaje de cara a la Copa del Mundo del próximo año, Lionel Scaloni optó, en medio de una Fecha FIFA con Múltiples bajas, por varios de los habituales titulares para iniciar el partido en el Estadio 11 de noviembre, donde el local festejaba el aniversario número 50 de su independencia.

Siguiendo esa línea, el partido se vivió más como una celebración que como un encuentro oficial (las entradas, para lograr que el estadio estuviera colmado, costaban entre 1 y 2 dólares), como dejó en claro Fredy, el capitán de Angola, al ‘asegurarse’ la camiseta de Messi antes del comienzo del cotejo.

En esa dinámica de un juego sin el ritmo de un partido oficial, el elenco dirigido por Patrice Beaumelle le plantó cara al campeón del mundo. De hecho, el anfitrión tuvo la primera oportunidad clara tras un rincón, pero Gerónimo Rulli, titular en lugar del Dibu Martínez, respondió de gran manera. Poco después, Messi estuvo cerca de abrir el marcador, recibiendo un pase de Lautaro Martínez tras una presión alta de Thiago Almada y rematando de forma potente, lo que obligó al arquero Hugo Marques a protagonizar una excelente atajada.

Angola mostró sus credenciales físicas, presionando arriba y probando de lejos cada vez que tenía la oportunidad. Sin embargo, con el correr de la etapa inicial, la visita comenzó a acrecentar su dominio, primero a partir de la posesión y luego mediante llegadas.

Cada vez que la Albiceleste sorteaba la primera línea de presión del conjunto rojinegro, parecía que algo podía suceder. En una de las mejores jugadas colectivas, Messi se combinó con Almada y no puso el 1 a 0 solo por una mala definición, algo similar a lo que le pasó a Lautaro cuando intentó encontrar al 10 en el área.

Pero cuando el primer tiempo se encaminaba a su fin con el resultado en silencio, Argentina aceleró y tuvo su recompensa (a los 43 minutos): Giovani Lo Celso encontró a Messi, que con mucha precisión puso a correr atrás de su marcador a Lautaro Martínez, quien por su gran diagonal y la marca algo relajada tuvo la oportunidad de rematar y, de caño, abrió el marcador.

Aunque en primera instancia no había jugado cómodo, el equipo campeón del mundo necesitó de poco –quizás un poco más de convicción o intensidad– para romper el cero en Luanda, donde el público deliraba con cada arranque y caño de Messi, que ya se había enfrentado a este seleccionado en la previa del Mundial 2006, cuando ingresó junto a Scaloni en el triunfo con goles de Maxi Rodríguez y Juan Pablo Sorín.

De cara al complemento, el DT argentino no movió el banco inicialmente, buscando primero encarrilar la victoria y, luego, con aún menos presión, empezar a probar. En ese contexto, llegaron los debuts de Kevin Mac Allister, primero, compartiendo cancha con su hermano Alexis, y de Joaquín Panichelli y Gianluca Prestianni, sobre el final.

También sumaron algunos minutos Emiliano Buendía, José López y Máximo Perrone, futbolistas que Scaloni pudo observar en cancha para empezar a sacar conclusiones de cara a los próximos objetivos. Además, probó cuestiones posicionales, como Nico Tagliafico de zaguero y Nico González de carrilero.

En cuanto al juego, Angola siguió generando peligro aislado, pero siempre encontró bien parado a Rulli, que pasó una prueba y le cuidó el arco a Dibu Martínez en su ausencia. El ritmo, liviano, no se modificó, pero sobre la hora llegó el gran golpe: el gol de Messi que todos, propios y ajenos, esperaban (a los 82 minutos).

El astro argentino fue cortado cuando estaba por entrar al área, pero la pelota le quedó a Lautaro Martínez, quien le ‘devolvió’ la asistencia. Messi (¿habilitado en posición adelantada?) se tomó un segundo y puso el 2 a 0 final. Luego llegaron los últimos cambios y Argentina vendió un (discreto) triunfo más para cerrar el año con una alegría.

Los próximos compromisos de la Albiceleste serán en la Fecha FIFA de marzo, donde podría jugar la Finalissima ante España. Y, claro, cada vez se siente más cerca del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.